"Frozen in time" - relitto di Shackleton's Endurance trovato dopo 107 anni

Resistenza, la nave perduta dell'esploratore antartico Sir Ernest Shackleton, è stata ritrovata 107 anni dopo il suo affondamento.

Ampiamente considerato uno dei più grandi relitti da scoprire, Resistenza non era stato visto da quando fu frantumato dal ghiaccio e affondò nel Mare di Weddell nel 1915, costringendo Shackleton e il suo equipaggio a fare una famigerata fuga a piedi e su piccole imbarcazioni.

Le Progetto Endurance22 per ritrovare la nave perduta è stato montato dal Falklands Maritime Heritage Trust (FMHT), utilizzando la nave sudafricana per la ricerca e la logistica polare, Agulha II, dotato di sommergibili telecomandati. È stato uno dei progetti sottomarini più complessi mai intrapresi, con diversi record mondiali raggiunti durante la missione guidata da un team internazionale di scienziati.

Per oltre due settimane, i sommergibili avevano setacciato un'area di ricerca predefinita, prima di scoprire finalmente il sito del relitto sabato, il 100° anniversario del funerale di Shackleton.

“Questo è di gran lunga il più bel relitto di legno che abbia mai visto. È eretto, ben orgoglioso del fondale, integro e in brillante stato di conservazione. Puoi persino vedere Resistenza arcuato a poppa. Questa è una pietra miliare nella storia polare", afferma Mensun Bound, direttore dell'esplorazione della missione.

Resistenza è stato trovato a una profondità di 3,008 m nel mare di Weddell, a circa quattro miglia a sud della posizione originariamente registrata dal capitano Worsley. I giorni trascorsi dalla scoperta sono stati trascorsi per fare una registrazione fotografica dettagliata del legname e del campo di detriti circostante.

Nel video qui sotto, il fisico tedesco del ghiaccio marino, il dottor Christian Katlein, un membro del team di spedizione, riferisce dal sito e condivide filmati straordinari del relitto.

"Avevamo coperto circa l'80% della nostra casella di ricerca e stavamo iniziando a diventare un po' tristi di non poterla trovare", afferma Katlein. “C'erano già alcune discussioni sul fatto che saremmo tornati per un'altra spedizione... ma in realtà l'abbiamo trovata e siamo stati estremamente fortunati. È stato un grande lavoro di squadra da parte di molte persone provenienti da molte nazioni. È solo pazzesco. I robot hanno funzionato costantemente per due settimane senza alcun guasto tecnico".

Katlein dice che la squadra ora ha in programma di trascorrere "alcuni giorni" per esaminare il relitto, prima di tornare a Città del Capo.

Il relitto è protetto come sito storico e monumento ai sensi del Trattato sull'Antartide, assicurando che durante il rilevamento e le riprese del relitto non venga toccato o disturbato in alcun modo. Nessun artefatto fisico è stato portato in superficie.

La nave ha un aspetto molto simile a come era nelle immagini scattate dal regista di Shackleton, Frank Hurley, nel 1915. Sebbene siano evidenti alcuni danni agli alberi e a prua, c'è poco deterioramento del legno, grazie in parte al freddo e alla mancanza di di qualsiasi organismo carnivoro nell'Oceano Antartico. Le ancore sono presenti e sono stati avvistati anche stivali e stoviglie.

"I nostri obiettivi per Endurance22 erano individuare, rilevare e filmare il relitto, ma anche condurre importanti ricerche scientifiche e gestire un programma di sensibilizzazione eccezionale", afferma Donald Lamont, presidente del Falklands Maritime Heritage Trust. "Le celebrazioni odierne sono naturalmente mitigate dagli eventi mondiali e tutti coloro che sono coinvolti in Endurance22 tengono le persone colpite da questi continui eventi scioccanti nei loro pensieri e nelle loro preghiere".

Bound aggiunge: “Siamo sopraffatti dalla nostra fortuna di aver individuato e catturato immagini di Resistenza. Tuttavia, non si tratta solo del passato; stiamo portando la storia di Shackleton e Resistenza al nuovo pubblico e alla prossima generazione, a cui sarà affidata la salvaguardia essenziale delle nostre regioni polari e del nostro pianeta.

“Ci auguriamo che la nostra scoperta possa coinvolgere i giovani e ispirarli con lo spirito pionieristico, il coraggio e la forza d'animo di coloro che hanno navigato Endurance verso l'Antartide. Rendiamo omaggio alle capacità di navigazione del Capitano Frank Worsley, il Capitano dell'Endurance, i cui registri dettagliati sono stati inestimabili nella nostra ricerca per localizzare il relitto.

Il Mare di Weddell è coperto da uno spesso ghiaccio marino tutto l'anno, che è uno dei fattori che ha reso la missione per individuare Endurance così difficile. Tuttavia, il corrispondente scientifico della BBC Jonathan Amos riferisce che lo scorso mese si è registrata l'estensione più bassa di ghiaccio marino antartico mai registrata durante l'era satellitare, che risale agli anni '1970. Le condizioni erano, quindi, inaspettatamente favorevoli.

Enorme credito per #Resistenza22 deve andare all'equipaggio dell'Agulhas II (@A_M_S_O_L), capitanato dall'ispirato Knowledge Bengu. Grazie. pic.twitter.com/4IiX4NJqnm

— Dan Snow (@thehistoryguy) 9 Marzo 2022

Era l'ambizione di Sir Ernest Shackleton di realizzare la prima traversata terrestre dell'Antartide dal Mare di Weddell attraverso il Polo Sud fino al Mare di Ross. Nel mare di Weddell, Resistenza non raggiunse mai la terraferma e rimase intrappolato nella densa banchisa e alla fine i 28 uomini a bordo non ebbero altra scelta che abbandonare la nave.  

Dopo mesi trascorsi in accampamenti improvvisati sui banchi di ghiaccio alla deriva verso nord, il gruppo è salito sulle scialuppe di salvataggio per raggiungere l'inospitale e disabitata isola degli elefanti. Shackleton e altri cinque hanno poi fatto uno straordinario viaggio di 1,300 km in battello aperto sulla scialuppa di salvataggio, Giacomo Caird, per raggiungere la Georgia del Sud. Shackleton e altri due hanno poi attraversato l'isola montuosa fino alla stazione baleniera di Stromness. Da lì, Shackleton è stato finalmente in grado di organizzare un salvataggio degli uomini in attesa su Elephant Island e riportarli a casa senza perdere vite umane.