Vigili del fuoco tratti in salvo dopo che una balena ha affondato un'imbarcazione di soccorso nel New Jersey.
Immagine per gentile concessione del Dipartimento dei Vigili del Fuoco e del Servizio di Emergenza Medica di Carteret Un corpo dei vigili del fuoco del New Jersey ha descritto il momento straordinario in cui una delle sue imbarcazioni di soccorso è stata affondata da una balena megattera emersa durante un normale rientro da una missione di sicurezza marittima. La collisione ha causato danni catastrofici all'imbarcazione, che è finita sott'acqua in pochi minuti, ma tutti e tre i vigili del fuoco sono riusciti a mettersi in salvo illesi grazie all'intervento di altre imbarcazioni, dei colleghi soccorritori e al fatto che indossavano i giubbotti di salvataggio.
"Sebbene l'unità nautica dei vigili del fuoco di Carteret si addestri regolarmente per soccorrere i civili in acqua e intervenire in caso di emergenze marittime, incendi e incidenti stradali, un evento di questa natura è qualcosa che nessuno si aspetta. Comprensibilmente, ha lasciato tutti i coinvolti scossi, ma siamo incredibilmente grati che tutti siano tornati a casa sani e salvi dalle proprie famiglie", si legge in una dichiarazione ufficiale sulla pagina Facebook dell'unità.
Questi eventi ci ricordano con forza che, per quanto una missione possa sembrare di routine, ogni intervento di emergenza comporta dei rischi, e siamo incredibilmente grati che ogni membro sia tornato a casa sano e salvo.
Queste parole giungono mentre il capo dei vigili del fuoco del New Jersey, Eric Wahl, ha dichiarato ai media: "Stavamo procedendo a sette o otto nodi, e all'improvviso si è sentito un forte boato".
L'incidente è avvenuto al largo della costa del New Jersey, mentre Wahl e il suo equipaggio stavano rientrando da un servizio di sicurezza per il 4 luglio (ufficiosamente identificato come le celebrazioni per il 250° anniversario degli Stati Uniti vicino alla Statua della Libertà), quando la loro imbarcazione è stata improvvisamente colpita da quella che si ritiene essere una balena megattera emersa in superficie.
«Quando ho aperto il portello del motore, ho guardato sotto e, con mia grande sorpresa, ho visto un grosso buco nella parete posteriore dell'imbarcazione, e l'acqua di mare entrava a fiotti. Abbiamo preso quello che potevamo e abbiamo lanciato i segnali di soccorso», continua Wahl.
Passanti e colleghi soccorritori accorrono in aiuto.
Un passante accorso sul posto per prestare soccorso ha raccontato che l'imbarcazione è affondata nel giro di un minuto. Aveva osservato il branco di balene emergere in quella zona, saltando fuori dall'acqua e nutrendosi con scatti improvvisi.
Non sono stati segnalati feriti e si è generalmente convenuto che l'imbarcazione si trovasse semplicemente nel posto sbagliato al momento sbagliato.
I vigili del fuoco sono stati inizialmente tratti in salvo da un diportista e da un motociclista d'acqua, per poi essere trasferiti all'unità nautica dei vigili del fuoco di Perth Amboy. Tutti e tre i membri dell'equipaggio indossavano giubbotti di salvataggio, un fattore che, secondo le autorità, ha contribuito a evitare lesioni.
Secondo i vigili del fuoco e il sindaco di Carteret, Dan Reiman, la balena è emersa dall'acqua proprio sotto l'imbarcazione, urtandone la poppa mentre si avvicinava all'imboccatura della baia di Raritan, tra il New Jersey e Staten Island.
L'incidente, avvenuto alle 16:30, si è verificato mentre l'unità nautica n. 2 dei vigili del fuoco di Carteret stava rientrando da una missione regionale di sicurezza marittima per operazioni speciali nell'area portuale di New York/New Jersey.
Un post di Pagina Facebook del Dipartimento dei Vigili del Fuoco e dei Servizi Medici di Emergenza di Carteret. Si afferma che la CFD Marine 2 sia stata "violentemente colpita a poppa da una balena emersa dall'acqua a sud dell'Arthur Kill, all'imboccatura della baia di Raritan, causando danni catastrofici all'imbarcazione".
Il post prosegue: "Un'imbarcazione da diporto nelle vicinanze ha segnalato di aver avvistato un branco di balene che emergevano dall'acqua sia prima che dopo l'incidente. Le circostanze dell'accaduto sono ancora oggetto di indagine e ulteriori informazioni saranno condivise non appena disponibili".
I giubbotti di salvataggio hanno contribuito a prevenire la tragedia.
Il dipartimento ha espresso il suo sincero apprezzamento al conducente della moto d'acqua e all'altro diportista che sono accorsi immediatamente in aiuto dell'equipaggio in difficoltà, nonché ai membri dell'unità nautica dei vigili del fuoco di Perth Amboy e al sindacato FMBA Local 58/258 per aver contribuito al salvataggio in sicurezza dei vigili del fuoco dal canale.
L'incidente è servito anche a ricordare l'importanza di indossare un giubbotto di salvataggio della misura giusta. "Ogni membro dell'equipaggio indossava il dispositivo di galleggiamento personale obbligatorio, che ha svolto un ruolo fondamentale nel mantenerli al sicuro fino all'arrivo dei soccorritori. Incoraggiamo tutti i diportisti, i conducenti di moto d'acqua, i kayakisti e chiunque si diverta in acqua a indossare sempre un giubbotto di salvataggio".
Mentre gli investigatori esaminano l'incidente, funzionari ed esperti marini concordano sul fatto che sembra trattarsi di un evento eccezionalmente raro, che ha coinvolto una balena intenta a nutrirsi vicino alla superficie. Per i servizi di emergenza e per i diportisti, l'incidente è diventato un monito che ricorda come anche le operazioni di routine possano cambiare in pochi secondi.
Al momento non si conosce il destino della balena.
