L'Europa identificata come un hotspot per le microplastiche marine
Si stima che ogni anno circa 11 milioni di tonnellate di plastica finiscano negli oceani del mondo.
Una nuova ricerca evidenzia che tre dei cinque principali hotspot mondiali per l'inquinamento marino da microplastiche si trovano nelle acque europee. I risultati si basano sui dati raccolti durante The Ocean Race 2022-23, durante la quale sono stati prelevati campioni da varie regioni, tra cui l'Oceano Atlantico, l'Oceano Meridionale e l'Oceano Pacifico e i mari europei.
Sono state rilevate microplastiche in ogni campione d'acqua raccolto durante la gara lunga 60,000 km, anche in aree remote a migliaia di chilometri dalla terraferma.
Metodi di campionamento avanzati hanno permesso agli scienziati di identificare microplastiche piccole fino a 0.03 millimetri, fornendo un'analisi più dettagliata rispetto agli approcci tradizionali. In media, sono state registrate 4,789 particelle di microplastica per metro cubo di acqua. La concentrazione più alta, 26,334 particelle, è stata registrata vicino al Sudafrica, seguita da 17,184 particelle vicino a Brest, in Francia, e 14,970 particelle nel Mar delle Baleari. Le dimensioni delle microplastiche variavano da 0.03 millimetri a 4.6 millimetri.
Un'analisi condotta dal National Oceanography Centre (Regno Unito) e dall'Università del Rhode Island (USA) ha rilevato che il 71 per cento dei microplastiche erano microfibre. Queste provengono da fonti quali tessuti a base di poliestere, perdita durante il lavaggio o l'asciugatura, degradazione ambientale di tessuti scartati e attrezzi da pesca abbandonati.
Lo studio coincide con le discussioni internazionali che affrontano la crisi globale dell'inquinamento da plastica. I delegati alla riunione dell'Intergovernmental Negotiating Committee nella Repubblica di Corea stanno sviluppando quadri normativi per le leggi internazionali per combattere questo problema.
Victoria Fulfer, scienziata specializzata in microplastiche presso il 5 Gyres Institute che ha condotto ricerche per l'Università del Rhode Island, afferma: "Questi risultati segnano uno sviluppo significativo negli studi globali sulle microplastiche oceaniche. Per la prima volta, siamo stati in grado di misurare particelle minuscole, piccole fino a 0.03 millimetri, e di determinare non solo la loro prevalenza, ma anche di identificare il tipo di prodotto da cui hanno avuto origine.
"Siamo rimasti scioccati nello scoprire numeri così elevati di microplastiche. Si sa meno di queste minuscole particelle, ma c'è il potenziale che le microplastiche più piccole siano più dannose per la vita marina e la salute umana, poiché le microplastiche molto piccole sono in grado di penetrare nelle cellule e nei tessuti. Gli sforzi di campionamento in tutto il mondo, come quelli condotti da The Ocean Race, sono fondamentali per perfezionare i modelli globali di distribuzione dell'inquinamento da microplastiche e identificare nuovi hotspot di inquinamento".
La raccolta dati durante la gara è stata effettuata utilizzando due imbarcazioni a vela da 60 piedi con foil della International Monohull Open Class Association (IMOCA)—GUYOT environnement – Team Europe e Team Holcim – PRB. Queste erano dotate di un'unità di campionamento specializzata, che filtra l'acqua per catturare particelle di dimensioni comprese tra 0.03 e 5 millimetri in un periodo di due ore. I campioni sono stati raccolti quotidianamente e analizzati dal National Oceanography Centre, con il supporto dell'Università del Rhode Island.
Richard Brisius, presidente della gara The Ocean Race, nota: "Come marinai, per molti anni abbiamo condiviso le nostre esperienze di vedere una crescente quantità di detriti di plastica in parti remote del pianeta. Ora, attraverso il nostro programma scientifico, abbiamo i dati per supportarlo.
"Non c'è dubbio che la plastica marina stia avendo un effetto devastante. Le microplastiche sono state trovate in specie in tutto l'oceano, dal plancton alle balene, e noi stessi le stiamo consumando nel nostro cibo. Se questa settimana il Comitato negoziale intergovernativo non interviene con urgenza, i rifiuti di plastica globali potrebbero quasi triplicare, raggiungendo circa 1.2 miliardi di tonnellate entro il 2060. Possiamo invertire la tendenza, ma dobbiamo agire ora".
Le Corsa oceanicaIl programma scientifico di contribuisce al progetto Ocean Decade Odyssey, un'iniziativa nell'ambito del Decennio delle scienze oceaniche delle Nazioni Unite per lo sviluppo sostenibile (2021-2030). Il progetto supporta gli sforzi per migliorare la salute degli oceani e promuovere lo sviluppo sostenibile.
