Porti turistici di proprietà dei dipendenti: Emsworth MD parla del nuovo modello di business

Ad aprile 2024, Marine Industry News ha riferito che Emsworth Yacht Harbour ha venduto una quota di controllo a un trust di proprietà dei dipendenti (EOT). Questo, secondo il team di Emsworth, lo rende uno dei i primi porti turistici di proprietà dei dipendenti nel Regno Unito.
Nell'ambito di tale cambiamento, Tom Marfleet ha assunto il ruolo di amministratore delegato, mentre Alison Wakelin è passata a quello di amministratore non esecutivo.
Marfleet afferma che il processo ha richiesto circa due anni, dalle conversazioni iniziali sui piani di successione all'esplorazione di varie altre opzioni, prima di giungere all'idea della proprietà da parte dei dipendenti.

"Una volta deciso che era fattibile, ci è voluto un anno per apportare modifiche strutturali all'azienda al fine di soddisfare le norme dell'HMRC sulla possibilità di utilizzare il regime EOT", afferma.
"La comunicazione è uno degli aspetti chiave da gestire correttamente per qualsiasi azienda che stia pensando di intraprendere una strada simile", continua Marfleet. "È un processo lungo e non vuoi annunciare i tuoi piani troppo presto perché ci sono inevitabili ostacoli da superare che rallenteranno il processo. Se annunci troppo presto, potresti perdere la fiducia delle persone che stai cercando di portare con te. Al contrario, se lasci che i tuoi annunci siano troppo tardi, c'è molto lavoro da fare per spiegare cosa sta succedendo. Qualsiasi ristrutturazione aziendale è una transazione complicata da cercare di comunicare alle persone, ma la proprietà dei dipendenti è ancora abbastanza insolita e quindi tutto questo aspetto deve essere spiegato completamente prima di poter passare a qualsiasi altra cosa".
In attività dal 1965, Porto turistico di Emsworth (EYH) si trova sulla costa meridionale del Regno Unito e il suo esclusivo piano di successione ha contribuito a proteggere la sua indipendenza. Acquisita dalla famiglia Wakelin negli anni '1990, Alison Wakelin ha ricoperto il ruolo di amministratore delegato (MD) dal 2006. Dopo la vendita di quest'anno, un EOT detiene ora l'80 percento delle azioni della società per conto dei suoi 12 dipendenti, con i membri della famiglia Wakelin che mantengono il restante 20 percento.
In una dichiarazione, Wakelin ha affermato: "Come famiglia, volevamo trovare un piano di successione che avrebbe consentito a EYH di rimanere un porto turistico indipendente per il prossimo futuro. Diventare un'azienda di proprietà dei dipendenti ha rappresentato un'opportunità perfetta per salvaguardare il futuro della nostra comunità".
Il “modello John Lewis”
La strada per la successione, tuttavia, non è stata priva di ostacoli. "È un'area particolarmente complicata del diritto tributario e non saremmo mai stati in grado di farlo senza l'aiuto di servizi professionali esterni che ci guidassero", continua Marfleet.
Una delle sfide più grandi è stata garantire che tutti i criteri stabiliti dall'HMRC per l'idoneità al programma fossero soddisfatti. Il passaggio di EYH alla proprietà dei dipendenti è stato facilitato da un team di consulenti di Blake Morgan LLP e Menzies LLP con Andrew Harrison di Co-ownership Solutions che ha aiutato con le comunicazioni ai dipendenti e ad altri stakeholder.
"È stato istituito un trust (e una società fiduciaria) che si trova al di sopra delle società originali del gruppo. La società fiduciaria possiede le azioni delle altre società del gruppo per conto dei dipendenti, quindi non c'è una proprietà diretta. È molto simile al modello John Lewis. Se sei un dipendente della società, sei un dipendente proprietario, ma quando lasci la società, cessi di avere alcun beneficio".
La governance del trust è stabilita in un documento fondativo redatto dagli avvocati di Emsworth Marina per stabilire lo scopo, il ruolo del trust e le regole che il trust deve rispettare. Ci sono tre fiduciari che siedono in un consiglio che assicura la governance del trust e, in ultima analisi, del resto delle società del gruppo.
"Le azioni sono state pagate tramite una cambiale dal trust ai venditori e il debito verrà rimborsato in circa dieci anni con gli utili non distribuiti", afferma Marfleet.
Benefici per i dipendenti
I benefit per i dipendenti includono un bonus esentasse pagabile annualmente (a condizione che le aziende raggiungano buone performance finanziarie). I dipendenti sono anche proprietari e avranno voce in capitolo molto più ampia sul modo in cui le aziende vengono gestite.
"Una volta che il debito iniziale è stato ripagato e l'azienda ha raggiunto la libertà finanziaria, le cose diventano davvero interessanti perché ci saranno alcuni profitti in eccesso che normalmente verrebbero pagati in dividendi agli azionisti. Potremmo decidere di farlo e condividere i profitti con i dipendenti in quel momento, potremmo aumentare significativamente gli stipendi, potremmo investire in un fondo pensione. Potremmo persino cercare di espanderci e acquistare un altro porto turistico. Tutto ciò è ancora lontano, ma il potenziale per fare davvero qualcosa di diverso e significativo per i dipendenti e la comunità è molto entusiasmante", afferma Marfleet.
"Dopo sei mesi, direi che la nostra sfida più grande è far uscire tutti dalla mentalità di esistere in una tradizionale struttura azionaria gerarchica. La maggior parte dei dipendenti proprietari ha sempre e solo conosciuto quel tipo di struttura e far sì che le persone pensino alla loro quota nell'azienda in modo più ampio, al di là del lavoro che svolgono quotidianamente, sta prendendo del tempo. Stiamo mettendo in atto alcune procedure che consentiranno a tutti i membri dello staff di poter dire la loro sul modo in cui l'azienda è gestita e, si spera, di iniziare ad avere più conversazioni sulla "nostra azienda"."
Finora nessun altro porto turistico ha contattato Emsworth in merito al suo percorso verso la proprietà da parte dei dipendenti, ma il team ritiene che potrebbe essere una strada interessante da prendere in considerazione per altre organizzazioni di porti turistici.
"Spero che altri porti turistici indipendenti considerino la proprietà dei dipendenti come parte della loro pianificazione della successione. Non è necessariamente l'opzione giusta per tutte le aziende e tutti i proprietari indipendenti. Non è semplice o facile come una vendita diretta a una terza parte, ma è un'opzione e comporta una serie di grandi vantaggi per i dipendenti e la comunità in generale", afferma Marfleet.
Tutela e successione
Un grande vantaggio, afferma il team, è che l'EOT aiuta a proteggere l'indipendenza del porto turistico.
Marfleet afferma: "I precedenti proprietari dell'azienda, la famiglia Wakelin, e in particolare il precedente direttore generale, Alison, hanno trascorso 30 anni a costruire la marina come alternativa alle grandi marine di gruppo. Il nostro USP è che siamo indipendenti, flessibili e accessibili. Se vuoi parlare con i nostri dirigenti senior, devi solo prendere il telefono e chiamare l'ufficio. La proprietà di una barca non è una taglia unica e ci piace pensare di fornire un servizio che lo rifletta.
"Una delle conseguenze involontarie di aver guidato l'attività in questa direzione è stata la crescita di una comunità di clienti, inquilini, appaltatori e residenti locali. La comunità di Emsworth è piuttosto unica e, in un mondo di crescente disconnessione tra persone e comunità, è qualcosa che deve essere amato e preservato".
Mentre il team di Emsworth Yacht Harbour sostiene l'indipendenza e la connessione con i clienti del porto turistico, Marfleet non guarda negativamente ai porti turistici di gruppo più grandi nel settore nautico, riconoscendo i vantaggi da entrambe le parti. "C'è spazio sul mercato per i porti turistici indipendenti e di gruppo ed entrambi hanno i loro aspetti positivi e negativi per gli operatori e per i clienti".