Il costruttore di barche elettriche Candela corre in vantaggio con i traghetti passeggeri con foil

Mentre il settore marittimo è alle prese con l'urgenza di alternative prive di combustibili fossili, il produttore svedese di barche elettriche Candela sta cambiando il mondo dei traghetti e dei trasporti.

Fondata nel 2014 con una missione ambiziosa, l'azienda con sede a Stoccolma continua ad accelerare la transizione elettrica con i suoi innovativi aliscafi elettrici che "volano" sull'acqua, consumando circa l'80% di energia in meno.

Nel marzo 2024 Candela ha chiuso il round di finanziamento più significativo della sua storia, assicurandosi 24.5 milioni di euro da investitori guidati dal Groupe Beneteau, un partner chiave in questa pietra miliare. L'iniezione di denaro ha preparato il terreno per un'espansione della produzione del suo traghetto elettrico P-12, un'imbarcazione che promette di ridefinire il trasporto marittimo elettrico.

Più recentemente, nell'agosto 2024 Candela ha firmato un accordo per la fornitura di otto imbarcazioni P-12 a NEOM, un progetto di sviluppo globale nel nord-ovest dell'Arabia SauditaSi tratta dell'ordine più grande nella storia di Candela; le consegne dei traghetti passeggeri con foil sono programmate per l'inizio del 2025 e il 2026.

La flotta P-12 servirà le vie d'acqua di NEOM lungo la costa del Mar Rosso. La nave debutterà nel sistema di trasporto pubblico di Stoccolma più avanti quest'anno, prima del suo dispiegamento in Arabia Saudita.

Gustav Hasselskog, CEO e fondatore di Candela, afferma: "Il P-12 è progettato per creare sistemi di trasporto su acqua a zero emissioni, migliorando significativamente i tradizionali spostamenti su acqua.

“A differenza dei sistemi legacy con traghetti convenzionali grandi, lenti e inefficienti dal punto di vista energetico, il Candela P-12 è un’unità più piccola e veloce, che consente partenze molto più frequenti e viaggi più rapidi per i passeggeri. Tutte le necessità e i servizi quotidiani saranno a breve distanza in barca”.

Accelerare la produzione  

"Stiamo producendo i primi contenitori P-12 nella nostra fabbrica di Stoccolma, dove già costruiamo i C-8 al ritmo di uno a settimana", afferma Mikael Mahlberg, responsabile delle PR e delle comunicazioni presso Candela. "Ma poiché abbiamo nuovi accordi P-12 in arrivo, annunceremo i prossimi passi in termini di crescita della produzione di Candela".

Nel 2019, la società ha lanciato gli "idrovolanti" ricreativi con il C-7 e il C-8, che da allora si sono rapidamente evoluti nel mercato commerciale. Con vari elogi e recensioni entusiastiche al suo attivo, Candela ha introdotto il P-12 nel suo passaggio ai traghetti passeggeri elettrici con foil nel 2023. Primo nel suo genere, questo traghetto elettrico a lungo raggio si unirà alla flotta di traghetti della città di Stoccolma in un programma pilota quest'anno.

Rispetto alle tradizionali imbarcazioni diesel, si stima che il P-12 riduca le emissioni nel corso del ciclo di vita del 97.5 percento. Utilizzando un sistema di aliscafi che solleva lo scafo dall'acqua, anziché spingere semplicemente la prua attraverso l'acqua, ha un controllore di volo a bordo che lo controlla costantemente. Grazie alla scia minima che l'imbarcazione genera, è esente da limitazioni di velocità.

All'inizio di quest'anno, Candela ha anche annunciato che il P-12 verrà lanciato in Nuova Zelanda, dove Meridian Energy è pronta a gestire il traghetto P-12 nel lago Manapōuri, nel 2025. Uno dei principali punti di forza delle imbarcazioni Candela è la mancanza di scia, e questo è stato fondamentale per il contratto con il lago Manapōuri, parte di un'area patrimonio dell'umanità UNESCO e dimora di molte specie indigene, tra cui l'anguilla pinna lunga.

Beneteau investe in Candela

Mentre Candela ha dimostrato la sua innovazione e tecnologia negli ultimi anni, la società in crescita ha richiesto ulteriori investimenti per concretizzare il suo concetto. Nel frattempo, aziende più grandi, tra cui Beneteau, erano alla ricerca di tale tecnologia da capitalizzare. 

"È molto interessante esplorare possibili partnership e Beneteau è il più grande produttore di imbarcazioni al mondo, con grandi capacità", afferma Mahlberg.

Come molte delle dinastie di barche più grandi, Beneteau ha dovuto iniziare a lavorare verso soluzioni sostenibili come quelle del gruppo B-Programma sostenibile, lanciato nel 2022. Portando il finanziamento totale di Candela a oltre 70 milioni di euro, tra gli altri investitori figurano EQT Ventures, Ocean Zeo LLC e Kan Dela AB.

Un percorso elettrico  

Tuttavia, il percorso verso un trasporto marittimo più sostenibile non è privo di sfide, dall'uso dell'energia all'autonomia all'economia. Mahlberg spiega: "Inserisci grandi batterie in uno scafo convenzionale e ti ritrovi con un'autonomia molto bassa ad alta velocità e costi enormi per la costruzione della nave, così come per l'infrastruttura portuale, poiché hai bisogno di caricabatterie MW a terra. Finisci con una soluzione che è tre volte più costosa di una nave diesel con prestazioni inferiori". 

Tuttavia, il P-12 cambia questa narrazione; sfruttando la tecnologia degli aliscafi, la nave opera con una frazione delle richieste energetiche dei traghetti convenzionali. "Il P-12 offre un risparmio di spese operative di circa il 50 percento grazie alla sua efficienza, utilizzando l'80 percento di energia in meno rispetto alle imbarcazioni convenzionali. Fornisce agli operatori un solido incentivo economico per passare a una nave sostenibile", afferma Mahlberg. 

In termini di ricarica, un caricabatterie per auto al capolinea di un percorso è sufficiente, il che si traduce nell'investimento minimo richiesto per l'infrastruttura di banchina. La sua rampa può gestire altezze di banchina da 0.2 a 2 metri.

In qualità di pioniere nello sviluppo di traghetti elettrici e aliscafi, Candela si è trovata a navigare in nuovi territori. "Abbiamo imparato molto. È la prima nave passeggeri elettrica con foil e non c'erano normative in quanto non esisteva prima un'imbarcazione del genere", commenta Mahlberg. 

Nuovi territori

La domanda e il feedback sono stati positivi, con un appetito globale emergente per i traghetti passeggeri foiling. Mahlberg afferma: "La gente ama volare su di esso, in silenzio, sopra le onde: è un'esperienza unica. Vediamo una grande domanda dalla regione del Golfo e dall'Asia, in particolare con hotel, resort e operatori privati ​​che mostrano una domanda enorme". 

Insieme al cospicuo investimento di Beneteau, si sono sviluppate varie altre partnership, sbloccando ulteriori opportunità che aiuteranno ad accelerare l'adozione mondiale dei traghetti. Ciò include una collaborazione pluriennale con Polestar, che ora fornisce sistemi di batterie e ricarica per le barche idrofoil di Candela: "Questa partnership è molto preziosa, ci consente di ottenere la ricarica DC e ottime batterie su larga scala", afferma Mahlberg.

Il futuro è la stagnola

Con l'orizzonte normativo potenziale in via di sviluppo, Mahlberg prevede due percorsi futuri per i diportisti: "O si va veloci e lontano con l'elettricità su una barca con foil o si va piano su una barca convenzionale. Non c'è via di mezzo perché non si può realizzare una barca planante convenzionale che offra prestazioni convincenti semplicemente perché gli scafi plananti consumano così tanta energia. E poiché la maggior parte delle persone preferisce andare veloce, penso che le barche con foil domineranno i più grandi mercati di barche da diporto.

"Siamo in un viaggio di iper-crescita e ora l'attenzione è rivolta a P-12. Per aumentare la produzione, poiché alla fine dovremo costruire centinaia di unità all'anno per soddisfare la domanda", conclude Mahlberg.