Douglas Innes: 15 mesi di sospensione della pena per la debacle di Cheeki Raffiki

Alla Winchester Crown Court il 25 aprile, Douglas Innes, 43 anni, e la sua azienda Stormforce Coaching Limited sono stati giudicati colpevoli di non aver gestito in modo sicuro Cheeki Rafiki.

Innes è stata condannata a 15 mesi di reclusione, sospesa per due anni.

Stormforce Coaching Limited – che da allora è stata messa in liquidazione – è stata multata di £ 50,000.

Innes, di Southampton, era stato precedentemente scagionato da quattro capi di imputazione per omicidio colposo per negligenza grave a seguito di un nuovo processo.

Secondo un rapporto della BBC, i quattro uomini a bordo: lo skipper Andrew Bridge, 22 anni, di Farnham nel Surrey, James Male, 22 anni, di Romsey nell'Hampshire, Steve Warren, 52 anni, di Bridgwater nel Somerset e Paul Goslin, 56 anni, di West Camel in Somerset - stavano tornando nel Regno Unito quando la nave ha perso la chiglia.

I corpi dell'equipaggio non sono mai stati trovati.

Il direttore e la sua società Stormforce Coaching Limited saranno condannati l'11 maggio dopo essere stati condannati al primo processo per non aver gestito lo yacht in modo sicuro, contrariamente al Merchant Shipping Act.

Douglas Innes, che dirigeva Stormforce Coaching, è stato condannato con sospensione della pena – immagine per gentile concessione di PA

Condanna Innes, il giudice Nigel Teare gli ha detto che il "taglio dei costi" aveva guidato le sue azioni.

Ha aggiunto: "La mancata ispezione dello yacht è stato un grave atto di negligenza".

“Questo era un piccolo yacht in procinto di attraversare l'Atlantico da solo, non essendo stato esaminato in modo indipendente per oltre tre anni. Tali circostanze comportano un rischio di morte”.

Il signor Justice Teare ha invitato le autorità di regolamentazione marittima a rafforzare le regole che disciplinano l'ispezione degli yacht.

Ha detto che Innes non era a conoscenza di un guasto a un bullone e che un'indagine sulla nave, scomparsa a più di 700 miglia al largo della costa della Nuova Scozia, potrebbe non aver identificato il problema.

Katy Ware, una direttrice della Maritime and Coastguard Agency (MCA), ha affermato di aver "promesso personalmente alle famiglie" che le regole sarebbero cambiate a seguito di questo caso.

Ha aggiunto: “Ci sono una serie di aree grigie. È davvero importante chiarire all'industria come gestiscono quelle navi e assicurarci che siano sicure per tutti coloro che viaggiano a bordo".

Il Cheeki Rafiki era in viaggio per Southampton dall'Antigua Sailing Week – immagine per gentile concessione di SWNS

Alla corte era stato detto in precedenza che un'e-mail era stata inviata dall'equipaggio per avvertire il signor Innes che il loro yacht - che prende il nome da un personaggio di Il re leone - stava imbarcando acqua in caso di maltempo.

Ha risposto consigliando ai marinai di assicurarsi che la zattera di salvataggio fosse pronta e in seguito ha telefonato alla guardia costiera britannica.

La guardia costiera degli Stati Uniti è stata criticata per aver interrotto la ricerca della nave colpita dopo due giorni, ma è stata riavviata dopo l'intervento del governo britannico.

Lo yacht è stato infine ritrovato il 17 maggio 2014 con la zattera di salvataggio ma senza alcun segno dei quattro uomini.

Leggendo una dichiarazione d'impatto in tribunale, Adele Miller ha represso le lacrime descrivendo il suo ragazzo James Male come "saggio oltre i suoi anni".

“La mia vita e il mio futuro si sono sbriciolati davanti a me”, ha detto. “Senza di lui la mia vita è tutt'altro che incompleta.”

Lo scafo rovesciato del Cheeki Rafiki dopo essere stato scoperto da una nave da guerra della Marina degli Stati Uniti - immagine per gentile concessione della Marina degli Stati Uniti/Reuters

In tribunale è stata letta una dichiarazione di Cressida Goslin, vedova di Paul Goslin, in cui afferma di essere stata “persa, isolata e sola” dalla tragedia.

"Questo incidente e la perdita di quattro uomini amati e amati avrebbero potuto essere evitati così facilmente", ha detto.

Sua figlia Claire Goslin ha detto che una "grande parte di lei è morta" con suo padre.

“Nonostante sia un personaggio forte, perdere papà in questo modo mi ha schiacciato e devo vivere il resto della mia vita con un vuoto che non potrò mai riempire”, ha detto.

La compagna di Warren, Gloria Hamlet, ha dichiarato in una dichiarazione: "La vita come la conoscevo quando ero felice e realizzata non esiste più e non esisterà mai più, la mia vita sarà sempre oscurata da un profondo dolore per la perdita di Steve".

Come mitigazione, l'avvocato difensore ha detto alla corte che la vita di Innes era stata "infranta" in seguito alla perdita dei suoi "amici e colleghi".

“Capisce sinceramente e profondamente il dolore che [le famiglie] hanno sofferto”.