Preoccupazioni sollevate circa la chiusura di 16 mesi del canale Forth e Clyde

L'Inland Waterways Association (IWA) ha espresso preoccupazione per la chiusura programmata per 16 mesi della sezione orientale del canale Forth & Clyde in Scozia, che interesserà le 15 chiuse nei pressi di Falkirk.
L'IWA, l'unica organizzazione benefica nazionale indipendente che si batte per i canali e i fiumi della Gran Bretagna, ha dichiarato di essere "profondamente preoccupata" per la durata della chiusura prevista per 15 chiuse nei pressi di Falkirk, all'estremità orientale del canale Forth & Clyde, dove si unisce al fiume Carron e al Firth of Forth.
Questa chiusura, prevista da novembre 2024 a marzo 2026, è dovuta a una carenza di finanziamenti da parte del governo scozzese per le necessarie riparazioni delle serrature e l'installazione dei cancelli.
Secondo l'IWA, sebbene Scottish Canals abbia i fondi per costruire le necessarie chiuse sostitutive, il governo scozzese non ha ancora reso disponibili i fondi per installarle e per le relative riparazioni delle chiuse. Se tutti i fondi fossero stati disponibili insieme, il lavoro avrebbe potuto essere completato molto più rapidamente.
Sebbene Scottish Canals abbia ottenuto i fondi per le nuove chiuse, i fondi aggiuntivi necessari per l'installazione e le riparazioni delle chiuse stesse non sono ancora stati stanziati.
Come riportato in MIN, Finanziare i corsi d'acqua della Gran Bretagna, una coalizione di organizzazioni che rappresentano centinaia di migliaia di utenti e sostenitori delle vie navigabili interne, ha affermato nel luglio 2023 che i tagli ai finanziamenti avranno un impatto "devastante" sui corsi d'acqua.
Il canale Forth & Clyde fu costruito alla fine del XVIII secolo. Il canale decadde nella seconda metà del XX secolo.th secolo e fu infine chiuso nel 1963. Nel marzo 1999, il National Lottery Funding, per un totale di 100 milioni di sterline, fu ottenuto per riaprire la navigazione e il processo di decadimento fu invertito: furono progettati nuovi canali, aggirati i blocchi e ricostruiti più di 30 ponti per ripristinare la via d'acqua da costa a costa che vediamo oggi.
Lungo le 34 miglia del canale navigabile, ci sono in totale 39 chiuse, molte delle quali non hanno ricevuto riparazioni importanti dalla riapertura del canale. La chiusura interessa la sezione dalla chiusa 16 vicino alla Falkirk Wheel alla chiusa 2 vicino ai Kelpies, con diverse camere di chiusa che richiedono prosciugamento e indagini dettagliate a causa della complessa e deteriorata costruzione in legno.

Le riparazioni consentiranno la ri-gating di cinque delle quindici chiuse nel volo e un'indagine approfondita di tutte le chiuse stesse. Questa sezione della navigazione include diverse piccole chiuse che saranno completamente prosciugate (impedendo la navigazione) rendendo così l'intera operazione più efficiente.
In un primo progetto del famoso ingegnere John Smeaton, gran parte di questa estremità del corso d'acqua attraversava un terreno instabile e le chiuse erano costruite su quelle che erano effettivamente delle zattere di legno usando il pino silvestre. Mentre non è insolito trovare pavimenti in legno per le chiuse, è raro far passare le travi sotto le pareti della chiusa per una maggiore stabilità.
Le travi che formano i pavimenti della chiusa sono, in alcuni punti, in cattive condizioni con buchi significativi visibili. Sono relativamente facili da sostituire, ma le condizioni del legname, nascosto sotto la muratura che forma le camere della chiusa, rappresentano una grande incognita.
Sebbene siano stati stanziati i fondi per i cinque set di chiuse, è ancora necessario trovare i soldi per coprire i costi della loro installazione e per coprire eventuali problemi in questa costruzione altamente insolita che vengono scoperti lungo il percorso. È questa notevole incertezza che impone una chiusura così estesa, poiché le attuali indagini di immersione possono solo determinare l'entità dei lavori relativi alle chiuse e lo stato delle sezioni visibili della pavimentazione in legno.
Scottish Canals è stata in contatto con Transport Scotland, dimostrando che la navigazione è un beneficio pubblico piuttosto che privato e, pertanto, merita il sostegno finanziario del governo. Questa posizione è supportata da RYA Scotland, la Associazione dei canali di pianura, e IWA. IWA concorda sul fatto che il governo scozzese dovrebbe riconoscere il valore della navigazione per il pubblico come principio generale, insieme al valore del canale Forth & Clyde come collegamento da mare a mare.
Sue O'Hare, presidente del comitato di navigazione dell'IWA, afferma:
"Attraverso Finanzia le vie navigabili della Gran Bretagna, L'IWA si batte per ottenere finanziamenti adeguati da parte dei governi nazionali e locali per tutti i fiumi e canali navigabili della Gran Bretagna, per garantire che le generazioni future possano continuare a godere dei loro numerosi benefici. Le circostanze che circondano i canali delle pianure scozzesi sono uniche, ma la necessità di finanziamenti è universale".