Cocaina trovata negli squali al largo della costa brasiliana, rivela uno studio scientifico 

Lo studio, primo nel suo genere, condotto da scienziati brasiliani, ha scoperto un collegamento allarmante tra il consumo di farmaci da parte dell’uomo e la contaminazione della vita marina. Gli squali selvatici catturati al largo delle coste del Brasile sono risultati positivi alla cocaina, con concentrazioni 100 volte superiori a quelle precedentemente osservate in altre specie marine. 

Lo studio è stato condotto dalla Fondazione Oswaldo Cruz Squalo della cocaina, pubblicato nel La scienza del Total Environment, ha esaminato 13 squali dal muso aguzzo. Tutti gli squali sono risultati positivi, inclusi tre maschi e dieci femmine, giovani o piccoli adulti che misuravano circa 50 centimetri di lunghezza.

Lo ha detto il coautore dello studio, Enrico Mendes Saggioro, biologo dell'Istituto Oswaldo Cruz Il guardiano: "La cocaina ha un tempo di dimezzamento basso nell'ambiente, quindi per noi trovarla in un animale come questo significa che molti farmaci stanno entrando nel biota." 

Il campione è stato catturato nelle reti dei pescatori al largo di una spiaggia di Rio de Janeiro tra settembre 2021 e agosto 2023. Lo studio conclude che tutti gli squali sono stati esposti alla cocaina durante la loro vita, poiché la droga è stata rilevata in tutti i campioni di muscoli e fegato. La fonte della cocaina rimane poco chiara, e si ritiene che le cause più probabili siano il deflusso dagli impianti di produzione illegali di cocaina e gli scarichi di acque reflue non trattate. 

Vari studi precedenti hanno trovato cocaina nei fiumi, nel mare e nelle acque reflue. L’anno scorso, in Inghilterra, gli scienziati hanno trovato tracce di E-coli e cocaina nelle acque dell'Hampshire. Gli attivisti continuano a sollevare la questione gli episodi di inquinamento sono inaccettabilmente elevati nei corsi d'acqua britannici. 

Secondo il Global Report on Cocaine 2023 delle Nazioni Unite, il consumo globale di cocaina è aumentato in modo esponenziale, con il Brasile come secondo mercato di consumo. Il rapporto sottolinea inoltre che il paese è un importante punto di partenza per le navi che trafficano cocaina attraverso l’Atlantico. 

Sebbene riportata come meno probabile, un'altra scuola di pensiero su come la cocaina sia entrata negli squali deriva potenzialmente da droga abbandonata intenzionalmente fuoribordo.

I risultati dello studio sono anche correlati alle osservazioni di strani comportamenti degli squali al largo delle coste della Florida lo scorso anno. Il biologo marino ed conduttore televisivo Tom Hird ha notato questi sviluppi durante la Shark Week 2023 di Discovery Channel sul tema Squali di cocaina, ha suggerito un possibile collegamento tra il comportamento degli squali e le droghe illegali nei corsi d'acqua. La droga si trova comunemente in mare in tutto il mondo: a giugno, i diportisti delle Florida Keys trasportavano cocaina per un valore di 1 milione di dollari. 

Sebbene questo studio scientifico sia il primo a testare positivamente gli squali, la cocaina trovata nella vita marina non è una novità. L'anno scorso, la BBC ha riferito che la cocaina era evidente nei gamberetti in diversi punti di campionamento nei fiumi del Suffolk, risultante da uno studio del King's College e dell'Università di Suffolk.

Le implicazioni di questi studi vanno oltre le preoccupazioni ambientali. Ci sono possibilità che le droghe illegali che entrano nell’acqua e successivamente nella catena alimentare – tra cui gli squali dal naso aguzzo, una parte comune della dieta brasiliana – possano passare agli esseri umani.

I risultati inquietanti servono a ricordare le conseguenze di vasta portata delle attività umane sugli ecosistemi marini e l’urgente necessità di affrontare l’inquinamento dell’acqua per proteggere sia gli oceani che la salute.

L'immagine principale è rappresentativa degli squali ed è per gentile concessione di Heartland della Guardia Costiera degli Stati Uniti.