Uno studio britannico rivela un "livello preoccupante" di fibra di vetro nelle ostriche e nelle cozze

Piatto di ostriche sul lungomare.

Un nuovo studio ha rivelato livelli preoccupanti di fibra di vetro nelle ostriche e nelle cozze nelle acque britanniche. Gli autori della ricerca affermano che è la prima volta che particelle di fibra di vetro o plastica rinforzata con vetro (GRP) entrano nella catena alimentare, sollevando urgenti preoccupazioni ambientali e sanitarie.

Lo studio, frutto di uno sforzo collaborativo delle Università di Brighton e Portsmouth, ha dimostrato che il vetroresina, ampiamente utilizzato nella produzione di imbarcazioni, si sta deteriorando e contaminando le acque costiere. Un tempo considerato durevole e benefico, questo materiale sta ora causando danni inaspettati alla vita marina.

Le particelle di GRP sono state rilevate nei tessuti molli di ostriche e cozze raccolte vicino a un cantiere navale attivo nel porto di Chichester, una popolare destinazione velica nel sud dell'Inghilterra. Utilizzando la spettroscopia micro Raman, i ricercatori hanno trovato fino a 11,220 particelle di fibra di vetro per chilogrammo nelle ostriche e 2,740 particelle per chilogrammo nelle cozze.

La dott.ssa Corina Ciocan, docente di biologia marina presso l’Università di Brighton, afferma: “I nostri risultati mostrano un livello preoccupante di contaminazione da GRP nella vita marina. Questo studio è il primo nel suo genere a documentare una contaminazione così estesa nelle popolazioni naturali di bivalvi. È un duro promemoria dei pericoli nascosti nel nostro ambiente”.

La fibra di vetro, ampiamente utilizzata nella produzione di imbarcazioni sin dagli anni '1960, è nota per la sua durata. Tuttavia, è anche incredibilmente difficile da smaltire correttamente, finendo spesso abbandonati o scartati in modo improprio. Ciò si traduce in minuscole particelle di vetro che entrano nell'acqua, soprattutto durante le stagioni di punta per la manutenzione delle barche, come l'inverno. Queste particelle si accumulano poi nei bivalvi come ostriche e cozze, che sono cruciali per gli ecosistemi marini a causa delle loro abitudini di filtrazione.

Le studio evidenzia i rischi associati alla contaminazione del GRP. I bivalvi, essendo filtratori fissi, sono altamente suscettibili all'accumulo di queste particelle, che possono avere un grave impatto sulla loro salute. L'ingestione di GRP può interferire con il loro sistema digestivo, portando a stress fisiologico e persino alla morte. Ciò influisce sulla vita marina e potrebbe avere implicazioni significative per la salute umana, dato che questi bivalvi finiscono spesso nei nostri piatti.

Una barca abbandonata sul lungomare.
La fibra di vetro è incredibilmente difficile da smaltire correttamente e spesso finisce abbandonata o scartata in modo improprio. Immagine gentilmente concessa da Rompibarca.

"È un problema globale, in particolare per le nazioni insulari con uno spazio limitato per le discariche", afferma il professor Fay Couceiro dell'Università Università di Portsmouth. “Si stanno compiendo sforzi per trovare soluzioni di smaltimento praticabili, ma è necessario fare di più per prevenire lo scarico in mare e l’incendio a terra. Stiamo appena iniziando a capire l'entità della contaminazione della fibra di vetro. Il nostro studio è il primo a mostrare questo livello di contaminazione nelle popolazioni naturali di bivalvi”.

Le conseguenze di questa contaminazione non sono ancora del tutto comprese, ma il potenziale di un impatto ecologico diffuso è significativo. Lo studio sostiene ulteriori ricerche per comprendere il potenziale trasferimento lungo la catena alimentare e le implicazioni per la salute umana.

La ricerca evidenzia l’urgente necessità di una migliore regolamentazione e gestione dello smaltimento del GRP. “Dobbiamo migliorare l’accesso del pubblico agli scali di alaggio e alle strutture di manutenzione delle imbarcazioni commerciali”, afferma il dott. Ciocan. “Creare un’etica migliore riguardo alla gestione delle imbarcazioni a fine vita è fondamentale per ridurre al minimo l’ulteriore esposizione e diffusione di questi contaminanti”.

Per ora, la scoperta serve da campanello d’allarme per la comunità nautica e per i regolatori ambientali. Il professor Couceiro aggiunge: “Dobbiamo affrontare questo problema frontalmente per proteggere i nostri ecosistemi marini e garantire un futuro più sano ai nostri oceani”.

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