Il costruttore navale di Belfast Harland & Wolff salvato da un'azienda spagnola

Harland & Wolff, il cantiere navale di Belfast famoso per la costruzione del Titanic, è stata acquisita dal costruttore navale spagnolo di proprietà statale Navantia in un accordo che preserva circa 1,000 posti di lavoro in tutto il Regno Unito. Questa acquisizione include gli stabilimenti di Harland & Wolff a Belfast, Appledore in Inghilterra e Methil e Arnish in Scozia.
Navantia è stata in trattative esclusive per l'acquisizione da ottobre, dopo Harland & Wolff è entrata in amministrazione controllata a settembreI termini finanziari dell'acquisizione non sono stati completamente divulgati, ma i rapporti suggeriscono che il valore della transazione sia di circa 70 milioni di sterline.
L'accordo garantisce il ruolo di Harland & Wolff come subappaltatore per il programma navale Fleet Solid Support (FSS), un contratto da 1.6 miliardi di sterline per la costruzione di tre navi di rifornimento per la Royal NavyNavantia è l'appaltatore principale di questo progetto; la costruzione si svolge in tutto il Regno Unito e presso le strutture Navantia a Cadice, in Spagna.
Il Segretario per gli Affari Commerciali Jonathan Reynolds ha descritto l'accordo come "buono per i posti di lavoro" e "buono per la sicurezza nazionale". Ha aggiunto che i termini modificati del contratto FSS erano "relativamente minori data la dimensione di quel contratto" e cruciali per garantire la consegna di tutte e tre le navi.
"Questo accordo è un importante voto di fiducia nel Regno Unito da parte di Navantia", afferma Reynolds. "Garantirà la nostra sovrana capacità di costruzione navale, rafforzerà la nostra Marina e porterà crescita economica, stimolando al contempo le comunità costiere".
L'acquisizione fa parte di uno sforzo più ampio da parte del governo del Regno Unito per ripristinare la sua relazione con l'UE dopo la Brexit ed esplorare ulteriori collaborazioni in materia di sicurezza e difesa. Navantia, un importante beneficiario di finanziamenti dal Fondo europeo per la difesa, è coinvolta in molteplici progetti nell'ambito del quadro di cooperazione strutturata permanente (Pesco) dell'UE.
Il Segretario per l'Irlanda del Nord Hilary Benn ha salutato l'acquisizione come garanzia di un "futuro luminoso" per Harland & Wolff, definendola "un'azienda iconica e rinomata a livello internazionale con una lunga e orgogliosa storia". Il leader del DUP Gavin Robinson ha riecheggiato questi sentimenti, notando che l'accordo "assicura posti di lavoro per anni, non per mesi" e fornisce la tanto necessaria stabilità per i dipendenti.

Navantia progetta di espandere il ruolo di Harland & Wolff nei settori della difesa e dell'eolico offshore del Regno Unito. Il costruttore navale spagnolo ha dichiarato che l'acquisto migliorerà le capacità di costruzione navale del Regno Unito e creerà ulteriori posti di lavoro, basandosi sulla forza lavoro esistente di circa 1,000 dipendenti.
I sindacati che rappresentano i lavoratori dei cantieri navali hanno accolto con favore l'accordo, ma hanno avvertito che il successo a lungo termine dipenderà da carichi di lavoro costanti. Matt Roberts, responsabile nazionale GMB, afferma: "Nonostante tutti e quattro i cantieri rimangano aperti, senza un ritmo costante di lavoro, questi cantieri continueranno a lottare".
L'ultima acquisizione mette in luce la tumultuosa storia recente di Harland & Wolff. La società era entrata in amministrazione controllata nel 2019 prima di essere acquistata da InfraStrata, una piccola azienda energetica, che ha cambiato il marchio in Harland & Wolff Group Holdings. Gli elevati debiti e la dipendenza da prestiti ad alto interesse hanno portato a ulteriori difficoltà finanziarie, culminate nella sospensione delle azioni della società all'inizio di quest'anno.
Si prevede che l'accordo sarà finalizzato nelle prossime settimane, in seguito alle approvazioni normative. Navantia ha espresso ottimismo sul futuro dei cantieri navali, con l'intenzione di utilizzare l'acquisizione per rafforzare la propria posizione nel mercato globale della costruzione navale.