Contro ogni previsione: Grand Boats esporta la forza della sua fabbrica in Ucraina
Nel febbraio 2022, la Russia ha lanciato un'invasione su vasta scala dell'Ucraina. L'azione ha coinvolto azioni militari su più fronti, tra cui Bielorussia, Russia e Crimea, e ha fatto seguito ad anni di conflitto nell'Ucraina orientale tra le forze ucraine e i separatisti sostenuti dalla Russia.
Kharkiv, sede delle Grandi Barche dal 2001, è stata uno dei punti focali della prima offensiva russa. La città ha subito pesanti bombardamenti e combattimenti ravvicinati. Dopo il fallimento delle forze russe nel conquistarla, Kharkiv rimane un bersaglio di bombardamenti e attacchi missilistici. Gli attacchi avvengono quasi quotidianamente.
"Siamo stati colpiti direttamente fin dall'inizio della guerra", afferma Nick Belousov, responsabile marketing e vendite di Grand Boats. "La nostra fabbrica è stata costretta a chiudere per sei settimane nel gennaio 2022, quando è iniziata l'invasione". La fabbrica, situata proprio al confine con la Russia, è specializzata in gommoni di alta gamma. La sua offerta comprende gommoni per famiglie, tender per yacht e imbarcazioni commerciali.
"Ma non abbiamo accantonato nessuno dei nostri sogni e obiettivi", continua Belousov.
Abbiamo riaperto in silenzio e, da quando abbiamo ripreso la produzione, abbiamo raggiunto livelli quasi pari a quelli prebellici. Ci sono altre aziende marittime con sede a Kharkiv che purtroppo non sono state così fortunate e che sono state direttamente colpite dagli attacchi, ma anche tra queste ci sono grandi storie di resilienza e di riapertura dall'altra parte.
Seconda fabbrica aperta – lontano dal conflitto
Sebbene la sede produttiva principale di Grand Boats rimanga a Kharkiv, l'azienda ha aperto un secondo stabilimento vicino alla città di Leopoli. Si trova proprio accanto al confine con la Polonia e comprende alloggi e ampi impianti di produzione.
"Si trova dall'altra parte del nostro immenso Paese. Ci permette di proteggere e preservare la nostra tradizione e di garantire che nulla accada al marchio, alla nostra proprietà intellettuale, ai nostri prodotti e al nostro servizio, qualunque cosa accada", afferma Belousov.
"La guerra ha ovviamente interrotto le nostre operazioni, ma fortunatamente continuiamo a essere in grado di garantire livelli di produzione conformi agli standard prebellici.
"Dalla fine della guerra, le priorità sono cambiate, con preoccupazioni più immediate che affliggono le famiglie del nostro Paese. Tuttavia, il settore marittimo internazionale, in particolare le esportazioni, continua a funzionare.
"Il nostro obiettivo principale sono le esportazioni, che sono quasi al 90% dei livelli prebellici. Alcuni segmenti, come la nautica da diporto nazionale, hanno ovviamente subito un rallentamento", afferma ironicamente Belousov (nella foto sotto).
Nuovo prodotto rilasciato durante la guerra ucraina
Detto questo, l'anno scorso (2024) Grand Boats ha annunciato la sua prima "uscita in tempo di guerra". Si tratta di un gommone familiare di medie dimensioni, il Golden Line G680 (i dettagli sono sul sito web dell'azienda) e si aggiunge a quello che Belousov descrive come "una serie di nuovi aggiornamenti ai modelli esistenti". Afferma che tutte queste attività hanno contribuito a rassicurare i concessionari e i loro clienti sulla resilienza e la capacità di Grand di mantenere le promesse.
"Non siamo stati in grado di innovare e svilupparci tanto quanto in tempi normali, ma siamo comunque riusciti a sviluppare alcune novità. Inoltre, insieme a una nuova partnership elettronica con ScanstrutIn questo periodo difficile abbiamo aperto anche una rete di distribuzione in Australia, Italia e Paesi Baltici, oltre ad aver acquisito alcuni nuovi grandi concessionari in Spagna.
"Nonostante le difficoltà, negli ultimi anni abbiamo raggiunto traguardi significativi. E oggi siamo a poche settimane dalla nostra nuova GRANDE uscita". Un annuncio su cosa sarà, è previsto a breve.
Sostegno alle imprese ucraine di costruzione navale: credito, barche in stock e alloggi
Belousov afferma che l'azienda ha ricevuto e continua a ricevere un sostegno senza precedenti dalla sua vasta rete: è così fin dall'inizio della guerra.
I nostri distributori e rivenditori in tutto il mondo ci sono stati accanto, offrendoci supporto in vari modi. Alcuni dei nostri distributori hanno offerto alloggio ai familiari in fuga dei nostri colleghi.
"Tutta la rete ha continuato a ricevere imbarcazioni di scorta, nonostante tutti i rischi, quindi non abbiamo dovuto affrontare quasi nessun ordine annullato. Questo è stato particolarmente importante durante il primo anno di guerra. Vale anche la pena sottolineare che alcuni dei nostri fornitori ci sono stati di grande supporto e aiuto."
Focus sull'adattabilità dei costruttori di barche durante la guerra in Ucraina
Nonostante la terribile e persistente situazione in Ucraina, Belousov afferma che molti costruttori di barche "hanno continuato a lavorare in circostanze difficili, spinti dall'impegno verso il loro mestiere e il loro Paese.
La guerra ha portato incertezza e stress, sconvolgendo attività commerciali di lunga data e incidendo su quello che è stato un settore solido e in crescita nel nostro Paese. Per molte aziende, si è assistito a un passaggio dall'innovazione e dalla crescita all'attenzione all'adattabilità e al sostegno allo sforzo nazionale.
Tuttavia, il settore nautico ucraino è noto per la sua passione nella costruzione di imbarcazioni e per la sua solida tradizione artigianale. In molti casi, la guerra ci ha resi più determinati a preservare questa tradizione e a continuare a prosperare.
"C'è sempre stato un senso di resilienza e orgoglio tra i costruttori navali e gli ingegneri ucraini."
Ritorna ripetutamente sul tema dell'adattabilità, che si tratti di scorte, catene di fornitura e/o blocchi.
"Naturalmente ci sono state delle sfide con le linee di approvvigionamento e abbiamo dovuto adattare i nostri soliti percorsi per far entrare e uscire le scorte dal Paese.
"Le cose cambiano continuamente, ma abbiamo imparato ad adattarci allo spostamento delle scorte e delle forniture senza influire sui nostri rivenditori e clienti.
Credo che la sfida più grande sia stata il blocco del Mar Nero, che ci ha impedito di spedire container direttamente dall'Ucraina, ma siamo riusciti a risolvere anche questo problema e ora spediamo i nostri ordini a lungo raggio dai porti europei più vicini. Un'altra difficoltà che abbiamo dovuto affrontare è stata la scarsa disponibilità di autotrasporti, soprattutto da parte degli spedizionieri europei. Questo ha ovviamente avuto un impatto negativo significativo, ma grazie al coraggio e alla resilienza delle nostre aziende e dei nostri spedizionieri con sede in Ucraina, abbiamo superato anche questo problema.
I nostri fornitori ci hanno supportato enormemente non solo concedendoci migliori linee di credito, ma anche cercando di mantenere i loro prezzi più bassi per noi il più a lungo possibile. Un altro aspetto positivo che abbiamo iniziato a notare di recente è che i costi di trasporto stanno tornando in qualche modo alla normalità. Ora possiamo osservare una tendenza costante al ribasso dei prezzi dei trasporti dopo il picco del 2022.
Priorità all'ottimizzazione delle linee di produzione e fornitura
"Nonostante l'aumento dei costi, nulla è cambiato nel nostro approccio [al business]. La nostra priorità principale è sempre stata quella di contrastare l'aumento il più a lungo possibile, ottimizzando la produzione e le linee di fornitura."
Grand Boats accoglie con favore anche il fatto che molti paesi offrano importazioni esenti da imposte sui prodotti ucraini, "il che significa che i nostri clienti non hanno risentito in modo così negativo dell'aumento dei costi", afferma Belousov.
Clienti che apprezzano i prodotti realizzati in Ucraina
Anche i clienti si sono dimostrati comprensivi e solidali. Ai saloni nautici e agli eventi "molti chiedono cosa possono fare per aiutare". Per alcuni, questo li ha resi consapevoli della tradizione ucraina di un marchio che ammirano e amano, e li ha quindi resi ancora più orgogliosi di essere proprietari di un Grand. Li ha fatti sentire più legati al nostro marchio e spesso esprimono ammirazione per la qualità e la resilienza delle persone, dei costruttori e degli ingegneri che lo hanno creato.
"Da quanto sentiamo dai nostri concessionari ai saloni nautici, c'è un genuino interesse non solo per le barche in sé, ma anche per le persone qui in fabbrica, con molte conversazioni con i visitatori che vogliono capire la storia del marchio e come continuiamo a essere competitivi in tempi così difficili.
"Sul lungo termine, crediamo che i nostri clienti apprezzeranno sempre di più i prodotti realizzati in Ucraina e continueranno a sostenerli. In questo modo, credo che a lungo termine abbiamo rafforzato la nostra passione come marchio nel voler preservare il nostro orgoglioso patrimonio e la tradizione cantieristica ucraina."
Diplomazia complessa per porre fine alla guerra in Ucraina, ma serve urgenza
Ora che la guerra è entrata nel suo quarantunesimo mese, Grand Boats invita i leader mondiali a mostrare urgenza.
È difficile non provare frustrazione quando il progresso sembra lento e si registrano continue perdite di vite umane. La diplomazia è ovviamente complessa, ma personalmente spero che i leader globali continuino a impegnarsi per porre fine a questo conflitto e a mostrare urgenza, anche perché il costo e l'impatto sulle vite umane sono avvertiti quotidianamente da persone reali.
"Spero soprattutto che il mondo mantenga l'Ucraina al centro della sua attenzione, con un sostegno significativo e un dialogo che porti a una pace duratura.
"I costruttori navali e gli specialisti ucraini sono molto qualificati e, anche di fronte alle avversità, il nostro settore continua a dimostrare la sua forza: non solo sopravviviamo come mercato, ma torniamo più forti.
“Le sfide che l'industria marittima e altre industrie del nostro Paese stanno affrontando sono immense, ma ciò che ci rafforza come azienda, industria e Paese è la nostra forza e resilienza”.
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