L'ottantenne completa la circumnavigazione in barca a vela in solitaria mentre un 80enne rema nell'Atlantico

L'ottantenne Jon Sanders è diventato la persona più anziana a navigare da solo intorno al mondo.

Il 31 gennaio Sanders ha navigato sul suo vecchio yacht di 39 piedi, il Perie Banou II, nel porto di Fremantle, nell'Australia occidentale. Questa è stata la sua undicesima navigazione in solitario intorno al mondo. È stato sponsorizzato dalla Fondazione Minderoo (https://www.minderoo.org).

Sanders ha combattuto tre enormi sistemi di tempesta nell'ultima tappa del suo viaggio.

Il marinaio veterano ha osservato alcune delle peggiori condizioni che avesse visto da decenni, con venti superiori a 120 km/h che hanno colpito la sua barca e causato danni alle principali apparecchiature di navigazione.

La ferocia delle tempeste costrinse Sanders a navigare con un albero nudo, trascinando un pneumatico come un'ancora marina, nel tentativo di tenere la barca di fronte al vento e alle onde. Nonostante i suoi sforzi eroici, Perie Banou II assorbiva così tanta acqua che il motore si allagava e non poteva generare energia di riserva o essere utilizzato in caso di emergenza.

Di conseguenza, Sanders ha completato il suo viaggio utilizzando solo una carta nautica e un sestante per la navigazione.

Nella sua vita in barca a vela Sanders ha ottenuto 12 record mondiali, riconoscimenti tra cui un OBE dalla Regina e un Order of Australia, e una strada che porta il suo nome nella sua città natale di Perth.

Nel 1982, Sanders è diventata la prima persona in assoluto a fare il doppio giro del mondo da sola. È diventato la prima persona a navigare da solo e tre volte ininterrottamente intorno al mondo nel 1988, percorrendo più di 71,000 miglia nautiche.

Ha usato lo stesso yacht Sparkman e Stephens dal 1971.

“Le barche moderne sono costruite in modo diverso. Sono più larghe, più alte e il fondo è più piatto", afferma Sanders.

“Le barche moderne battono ogni singola onda. Non sarei in grado di fare alcune delle cose che ho fatto in passato con una barca moderna.

"La barca più vecchia è come mettere un tappo di sughero in una bottiglia di Coca-Cola, perché ha un peso di piombo sul fondo e si alza rapidamente se succede qualcosa di brutto".

Per un'ora al giorno durante il suo ultimo viaggio, Sanders ha filtrato 115 litri di acqua di mare attraverso una pompa appositamente progettata utilizzando un foro praticato nello scafo della sua barca.

Gli ha permesso di raccogliere centinaia di campioni d'acqua, in tutte le condizioni atmosferiche, dagli oceani Indiano, Atlantico, Pacifico e Meridionale.

I campioni aiuteranno i ricercatori a compilare un database di concentrazioni di microplastiche nelle acque oceaniche poco profonde e a tenere traccia dei cambiamenti futuri.

Il tossicologo ambientale della Curtin University, il dottor Alan Scarlett, ha trovato microplastiche, più piccole di un granello di sabbia, praticamente in tutti i campioni di Sanders che ha studiato finora.

“Questo viaggio ha avuto molte sfide nelle condizioni del mare [e] nel campionamento della plastica, ma nessuna è stata più grande delle sfide della gestione dei requisiti di quarantena dei blocchi covid.

"Negoziare le autorità per l'immigrazione in ogni porto successivo è stato tortuoso, contorto e ogni volta una sfida diversa".

Una serie di blocchi per il covid ha significato che il suo itinerario di otto mesi si è trasformato in un viaggio di 15 mesi. Ma navigare durante una pandemia globale ha offerto a Sanders un lato positivo: niente navi da crociera.

Sei settimane di viaggio per il vogatore

Nel frattempo, un uomo di 70 anni ha raccolto più di 700,000 sterline per la ricerca sulla demenza dopo aver remato per 3,000 miglia senza assistenza attraverso l'Atlantico.

Frank Rothwell, di Oldham, è partito dalle Isole Canarie il 12 dicembre su una barca soprannominata Mai troppo vecchio e ha raggiunto Antigua sabato.

A 70 anni, Rothwell è la persona più anziana a completare la Talisker Whisky Atlantic Challenge. La donna più anziana è Sara Brewer che ha completato la gara l'anno scorso all'età di 64 anni.

"Ci sono volute sei lunghe settimane per remare sull'Atlantico, ma la sfida stessa ha richiesto oltre 18 mesi di allenamento e preparazione, quindi sono molto orgoglioso di ciò che ho raggiunto e dell'incredibile viaggio che ho intrapreso", afferma Rothwell .